KETIKA saya menjabat Pimpinan Media EXIST milik Gerakan Mahasiswa Kristen Indonesia (GMKI) Jakarta, saya pernah mendapat kesempatan mewawancarai Abang Panda Nababan di ruangannya di Gedung DPR, Fraksi PDI Perjuangan, pada tahun 1999. Saat itu, staf pribadinya adalah Karel (maaf, saya lupa marganya), sosok yang sangat setia bekerja dengan Bang Panda. Orangnya supel dan enak diajak bicara, meskipun suaranya kerasmaklum, beliau menganut gaya BTL alias Batak Tembak Langsung.

Hasil wawancara itu saya beri judul Panda GMKI Sejati. Maklum saja, saat itu saya hanyalah wartawan pemula yang sedang kuliah di IISIP Jakarta dengan mengambil jurusan Jurnalistik.

Tulisan tersebut ternyata membetot perhatian beberapa senior GMKI di komunitas Matraman 10 (eks gedung Partai Parkindo). Siapa bilang dia GMKI? Itulah pertanyaan bernada protes dari beberapa senior terhadap tulisan di buletin EXIST Edisi ke-2 tersebut.

Rupanya, saat wawancara, Bang Panda sempat menunjukkan lengannya yang memiliki tato bertuliskan GMKI. Lihat nih tato gue. Saya ini GMKI Sejati, ujarnya. Sebagai seorang junior, tentu saja saya merasa kagum. Terlepas dari berbagai kontroversi yang kerap melekat pada beberapa senior, rasa bangga tak bisa dihindari ketika melihat sosok Bang Pandayang dulu saya kenal sebagai wartawan hukum dan kriminal di surat kabar sore nasional Sinar Harapan.

Protes dari para senior atas judul di buletin EXIST itu tak lantas mengurangi kebanggaan saya dalam menilai sosok Bang Panda Nababan.