Pada 11 Agustus 1945, di sebuah kota perbukitan bernama Dalat, Vietnam, sejarah Indonesia memasuki persimpangan yang paling menentukan. Tiga pemimpin bangsa Soekarno, Mohammad Hatta, dan Radjiman Wedyodiningrat duduk berhadapan dengan Marsekal Hisaichi Terauchi, panglima tertinggi pasukan Jepang di Asia Tenggara.Di permukaan, pertemuan ini tampak seperti upacara diplomatik biasa: Jepang memberikan kemerdekaan kepada Indonesia. Namun di balik tirai keramahan dan hidangan teh itu, tersembunyi sebuah drama geopolitik yang jauh lebih kompleks sebuah permainan catur di papan yang sudah miring, di mana seorang marskal yang sakit berusaha menyelamatkan yang tersisa dari kekaisaran yang sekarat.

Untuk memahami makna sejati pertemuan Dalat, kita harus melihat peta geopolitik Asia pada Agustus 1945. Jepang, yang hanya tiga tahun sebelumnya menyapu Asia Tenggara dengan kemenangan gemilang, kini berada di ujung tanduk.Pada 6 Agustus, bom atom meluluhlantakkan Hiroshima. Pada 9 Agustus tepat ketika rombongan Soekarno terbang menuju Dalat bom kedua jatuh di Nagasaki. Uni Soviet menyatakan perang dan menyerbu Manchuria.Kekaisaran Matahari Terbit sedang terhuyung menuju keruntuhan total.

Di tengah pusaran itulah, pada 7 Agustus 1945, Terauchi membentuk PPKI (Panitia Persiapan Kemerdekaan Indonesia).Langkah ini bukanlah tindakan kemurahan hati. Ini adalah strategi sebuah upaya terakhir untuk memanfaatkan kekuatan yang masih tersisa: pengaruh moral dan politik atas wilayah jajahan. Dengan membentuk PPKI dan menjanjikan kemerdekaan, Jepang ingin menciptakan ilusi kendali di tengah kekacauan yang tak terbendung.Mereka berharap Indonesia yang mereka janjikan kemerdekaan akan tetap berpihak atau setidaknya netral ketika Sekutu tiba.

Salah satu poin paling krusial dari pertemuan Dalat adalah pernyataan Terauchi bahwa kemerdekaan akan diberikan untuk seluruh daerah di Hindia Belanda.Namun, ada dua pengecualian penting: Malaya dan bekas jajahan Inggris di Kalimantan tidak termasuk.

Pengecualian ini bukanlah kebetulan. Ini adalah peta kepentingan yang digambar oleh Tokyo. Malaya dengan kekayaan karet dan timahnya adalah wilayah strategis yang ingin dipertahankan pengaruhnya oleh Jepang, atau setidaknya tidak jatuh ke tangan Sekutu dengan mudah. Sementara itu, wilayah kekuasaan Inggris di Kalimantan Utara adalah bagian dari jaring kepentingan imperial yang lebih luas yang masih ingin dipermainkan oleh Jepang dalam negosiasi pasca-perang.